Excellent joueur de flûte, le satyre Marsyas, convaincu de pouvoir dépasser en habileté le dieu Apollon, osa impunément le défier. Ayant perdu la compétition, les Muses le condamnèrent à être écorché vif pour son orgueil démesuré. Les cris de douleur de Marsyas lors du commencement du supplice sont immortalisés par Giordano, qui, en réponse à la toile de Ribera, en reprend le réalisme prononcé.