Le Pauvre Pêcheur – Pierre Puvis de Chavannes

Puvis de Chavannes (1824-1881)

 

Le Pauvre Pêcheur

1881
Huile sur toile
Dim : 155,5 x 192,5 cm

Conservé au musée d’Orsay

 

Le tableau

Dans un paysage terne et gris, un pêcheur attend debout dans sa barque le regard résigné posé sur sa nasse, sa femme cueille des fleurs sur la berge, un enfant dort allongé dans l’herbe.
Ni le lieu, ni les personnages ne sont identifiables.
Seule la misère qui émane de ce tableau l’est.

 

Composition

C’est une composition sans relief, signature de Puvis de Chavannes.
Au premier plan une barque et son ombre imposante sur l’eau sont cadrées serré.
Deux verticales et une horizontale : trois lignes de force qui encrent la composition : le mat, la corde de la nasse et la rame.
Au second plan la berge aux bords sinueux, retient mollement l’eau.
Sur la berge, la mère et l’enfant sont reliés au père par une boucle virtuelle qui enferme les trois personnages.
Seule la mère est en mouvement, le père est immobile et l’enfant dort.
À l’arrière-plan des bandes d’eau, d’horizon et de ciel.
L’horizon placé très haut sur la toile rétrécit le ciel et annule l’effet de perspective.
Le tableau est traité comme un décor plan
(cette construction influencera les Nabis).

Le rendu de la peinture est mat, comme dans un décor à fresque, avec une homogénéité de couleurs ternes à dominantes grises.
L’application de la touche est sobre.
C’est le style personnel et simplifié de Puvis de Chavannes.

La lumière rendue par la matière pâle de la peinture, s’inscrit dans de grands aplats colorés, le ciel, l’eau et la terre.
Cette lumière solaire, écrasante est interprétée par les ombres de la barque, de la rame et la grande étendue d’eau, plombée par sa couleur jaunâtre.

 

Analyse

Puvis de Chavannes ne veut ni choquer ni séduire.
Il cherche une beauté sereine, empreinte de dénuement.

Atmosphère religieuse, atmosphère philosophique, peinture symboliste que raconte ce tableau : Une méditation sur l’existence.

Puvis de Chavannes recherche une correspondance entre le dénuement du pauvre pêcheur et celui de la facture et des couleurs du tableau.

Il se dégage de cette toile un sentiment profond et poignant.
Puvis de Chavannes nous transmet une réalité émotionnelle très forte.
La solitude du pêcheur saisit le spectateur.
Sa pose, tête penchée, yeux baissés, mains croisées est une posture de prière.
Elle rappelle celle du paysan dans L’Angélus de Millet.

Lest teintes mornes évoquent la tristesse du sujet.
La simplicité de la composition souligne la pauvreté matérielle et la pauvreté spirituelle.

Puvis de Chavannes entrouvre une porte sur les profondeurs de l’être.

Le peintre suggère ainsi le passage entre le visible et l’invisible.

 

Conclusion

Le Pauvre Pêcheur est une œuvre capitale dans l’histoire de la peinture.

La nouveauté de sa conception formelle tout autant que son inspiration, influencent l’œuvre de Gauguin, de Seurat, des Nabis (comme Maurice Denis) et plus tard, de Picasso.

Dans ses oeuvres la vie est à l’image des personnages et des paysages qui les peuplent.
Puvis de Chavannes développe un style personnel qui le place aux prémices du Symbolisme.

Il est l’éclaireur de la nouvelle peinture.